Teleskoop on visuaalne optiline instrument, mida kasutatakse kaugete objektide vaatlemiseks ja mis suudab teatud suurenduse järgi suurendada kaugete objektide väikest avanemisnurka, nii et sellel on pildiruumis suur avanemisnurk, nii et objektid, mida ei saaks palja silmaga nähtud või eristatavad muutuvad selgeks ja eristatavaks. Seetõttu on teleskoobid astronoomia ja maapealse vaatluse jaoks asendamatud vahendid. See on optiline süsteem, mis kasutab objektiiviläätse ja okulaare, et hoida langevat paralleelset kiirt endiselt paralleelselt. Teleskoopide põhimõtte kohaselt jaguneb see üldiselt kolme tüüpi. Instrument, mis kogub elektromagnetlaineid, et jälgida kaugete objektide elektromagnetkiirgust, mida nimetatakse raadioteleskoobiks, igapäevaelus, teleskoobid viitavad peamiselt optilistele teleskoopidele, kuid kaasaegses astronoomias on astronoomilisteks teleskoopideks raadioteleskoobid, infrapunateleskoobid, röntgen- ja gamma-teleskoobid. kiirteleskoobid. Astronoomiliste teleskoopide mõiste laieneb veelgi gravitatsioonilainetele, kosmilistele kiirtele ja tumeainele.
Optilisi teleskoobid igapäevaelus on tuntud ka kui "selgeltnägijate peeglid". See hõlmab peamiselt amatöör-astronoomilisi teleskoope, teatriteleskoope ja sõjalisi binokleid.
Tavaliselt kasutatavatele binoklitele tuleb lisada ka prismasüsteem helitugevuse vähendamiseks ja ümberpööratud kujutise ümberpööramiseks ning prismasüsteemi saab jagada katuseprismasüsteemiks (st Smit-Beehani katuseharja prismasüsteemiks) ja Paul Prism System (Porro Prism) (tuntud ka kui Pro-Prism System) vastavalt valemi kujule ning nende kahe süsteemi põhimõtted ja rakendused on sarnased.
Isiklikuks kasutamiseks mõeldud väikesed käeshoitavad teleskoobid ei tohiks kasutada liiga suurt suurendust, üldiselt on asjakohane 3–12-kordne suurendus, liiga suure suurenduse korral muutub pildi selgus kehvaks ja värin on tõsine, enam kui 12-kordne teleskoop kasutab tavaliselt statiivi ja muud viisid parandamiseks.